包裝的傳統作用盡人皆知。北京96國際包裝學術討論會上，世界包裝組織秘書長WilliamC.Pflaum提到，包裝還有另外三項基本作用，而且這些基本作用日益明顯，那就是（1）包裝在經濟發展中的中心性（Centrality），（2）包裝在環境責任中的中心性，以及（3）包裝在實用于改善人類條件的技術創新中的中心性。從這種意義上講，包裝（當然也包括塑料包裝）必須節約地球資源，保護地球環境和改善人類生活。為解決塑料包裝與環境問題，歐洲提出了R原則，即（1）塑料包裝廢棄物的減量（Reduce），（2）塑料包裝的再使用（Reuse）,（3）塑料包裝的回收利用（Recycle）。這三項原則總括起來是塑料包裝的環境無害化措施。如果再加上一條：“開發新的適應環境要求的塑料包裝材料，則這四項措施可以稱之為塑料包裝的環境最適化（EnvironmentalOptimizationofplasticspackaging）。“

塑料包裝廢棄物的減量，減少塑料包裝廢棄物的產生，應當作為塑料包裝的首要環境戰略。首先，應當推動塑料包裝的設計創新，使塑料包裝在保證其基本功能的條件下，達到塑料包裝的輕量化或薄壁化。迄今的材料合成工藝的技術進步，已能提供達到這種目的的塑料品種。

此外，杜絕“過分包裝“不僅大量減少塑料包裝廢棄物源，而且也大大節省地球資源。例如，在合理選擇運輸包裝的條件下，減少銷售包裝的再次使用也是減少包裝廢棄物源的途徑。

塑料包裝的再使用。實際上，包裝的使用在運輸包裝方面已是行之有效的辦法。在銷售包裝方面也有推行的可能性，尤其是銷售量大而面廣的日用銷售商品都有包裝再使用或重灌裝的可能性。例如，國外洗滌用品工業正迅速轉向濃縮產品和相關的重灌裝形式，織物軟化劑在歐洲和北美以重灌裝濃縮產品的形式已供應多年，獲得廣大消費者的認可。美國唯一最大銷量的織物軟化劑Downy就是可重灌包裝的濃縮產品，其重灌率目前已達到40%。美國Tide牌濃縮洗滌液的包裝就是含25-50%回收料的輕量可重灌HDPE瓶。包裝的再使用值得逐步有選擇的推廣。

塑料包裝廢棄物的回收利用這是各國多數采用的辦法，也是有效辦法之一。塑料包裝廢棄物回收利用可概括分為三大類：（1）材料回收利用［又稱機械回收利用］，（2）化學回收利用［又稱單體或化學組分回收利用］及（3）能源回收利用［又稱熱能回收利用］。這三類回收利用方式的選擇，取決于環境，技術及經濟因素的綜合平衡。這三類回收利用在國外都有許多成功的先例，收到良好的環境效果，詳細內容限于篇幅，不擬贅述。

但是，應當認識塑料包裝廢棄物的材料回收利用，本質上與生產過程中邊角料回收利用是有區別的，它不單純是技術問題，而且還是社會問題，它不僅涉及經濟效益，更重要的是社會效益或環境效益。因而，塑料包裝廢棄物回收利用實業具有一定程度的公益實業性質。

所以，不應以回收利用生產過程中邊角料的心態去對待塑料廢棄物的回收利用，即使是在技術問題上，也還是有一定廢棄物回收利用的技術經濟有效性的決定因素，需要十分重視。